Une famille de producteurs-distillateurs
Une histoire
Celle de la famille Agnel, qui vit dans ce hameau depuis l’époque médiévale. Coupeurs de lavande sauvage dès le XVIIIè.s, ils distillent leur récolte à partir de 1895, date à laquelle Julien Isidore installe un alambic à feu nu de 500 litres.
Au fil du temps, 5 générations se succèdent. Grâce à leur savoir-faire, ils développent des procédés innovants qui font référence mondialement et augmentent leur capacité de production d’huiles essentielles, fournissant ainsi une huile renommée pour sa qualité à divers parfumeurs.
Un domaine agricole bio
Les champs du Domaine Les Agnels s’étirent sur les hauteurs d’Apt, de la distillerie au plateau des Claparèdes, au coeur des plus beaux paysages du Parc naturel régional du Luberon. Aujourd’hui, sur le domaine de 50 hectares, Véronique Agnel cultive en bio plusieurs variétés de lavandes, lavandins et plantes aromatiques, qu’elle distille au fil des saisons.
La distillerie des Agnels distille sa propre production de lavande, lavandin, romarin… mais aussi celle des agriculteurs locaux.
Une distillerie
Découvrez le métier de distillateur, le fonctionnement d’un alambic, l’évolution des techniques de récolte et de distillation, d’hier à aujourd’hui.
Ici, on allie tradition et innovation, en proposant outre la distillation dans des alambics à bain-marie, la distillation en vert-broyé qui permet de récolter la lavande grâce à des coupeuses-ensileuses directement dans des caissons mobiles servant de vase pour la distillation.
Un appareil de distillation expérimental de 200 litres, l’« Aromaprocess » permet d’effectuer des tests sur de nouvelles plantes ou arbustes, des démonstrations de distillation toute l’année et des petites distilleries à façon.
5 générations de distillateurs, la distillation aux Agnels en quelques dates :
- 1895 : fabrication du 1er alambic à feu nu d’une capacité de 500 litres
- 1930 : installation d’un 2ème alambic à feu nu d’une capacité de 1 000 litres
- 1956 : construction de 2 alambics de 2 500 litres chacun
- 1966 : les 2 alambics installés en 1956 sont remplacés par 3 alambics de 3 000 litres
- 1988 : installation de 2 nouveaux vases de 6 000 litres et d’un vase de 4 000 litres portant la capacité totale de distillation à 16 000 litres … ce matériel est celui qui est encore utilisé de nos jours pour nos distillations.
- 1992 : distillation des plantes en « vert-broyé » : Au milieu des années 90, Raymond Agnel s’investit dans la recherche technique pour améliorer ce nouveau système de distillation qui permet un accroissement important de la productivité : il s’agit de récolter la lavande grâce à des coupeuses-ensileuses directement dans des caissons mobiles servant de vase pour la distillation.
- 2011 : L’« Aromaprocess ». Installé en 2011, cet appareil de distillation expérimental de 200 litres permet des petites distilleries à façon, d’effectuer des tests sur de nouvelles plantes ou arbustes, de pouvoir faire des démonstrations de distillation toute l’année…
Portrait de Véronique Agnel, propriétaire de la distillerie Les Agnels
Véronique Agnel rejoint l’entreprise familiale en 1995 après des études supérieures de commerce. En 2007, souhaitant se concentrer sur la gestion des plantations, elle reprend des études agricoles et s’installe « jeune agriculteur » en janvier 2008 ; l’exploitation passe en agriculture bio ainsi qu’une partie de la production d’huiles essentielles.
Gérante de la distillerie depuis le décès de Raymond Agnel en 2015, elle a, comme son père, de nombreux projets pour l’entreprise, concernant notamment l’amélioration du site pour le rendre plus performant et économe en énergie : installation de panneaux photovoltaïques, travaux d’isolation du circuit de vapeur, revalorisation des déchets de distillation autrement que sous forme de compost, construction de nouveaux caissons de distillation …
Son expertise en huiles essentielles la conduit à conseiller et travailler en partenariat avec des entreprises cosmétiques et alimentaires dans le monde entier.
Netilus